[스크랩] 거대한 별무더기 발견

거대한 별군집(수퍼스타 클러스터) 웨스트룬트 1 (ESO) '거대한 별군집(수퍼스타 클러스터)'는 수 백 또는 수 천 개 별들이 아주 밀집적으로 모여있는 것을 일컫는 용어이다. 현재까지 관측한 거대한 별군집들은 모두 우리 은하계 밖에 있는 것들이었다. 하지만 최근에 유럽의 천문학자들이 우리 은하계 내에서 최초로 거대한 별군집을 발견하였다. '웨스트룬트 1'로 부르는 거대한 별군집은 거대한 가스와 먼지 구름 뒤에 숨어 있어서 발견하기 어려웠다. 웨스트룬트 1은 지금까지 발견한 거대 별군집 중에서 가장 가까운 것보다 1000배 이상 우리에게 가까이 있었으며 이로 인해 천문학자들이 거대 별군집의 구조를 보다 자세히 밝힐 수 있게 되었다. 웨스트룬트 1에는 대략 20만개 항성들이 모여있으며 질량이 대략 태양의 30~40배에 달하는 항성들도 아주 많다. 어떤 항성들은 크기가 태양의 2000배 이상이며, 어떤 항성들은 밝기가 태양의 일 만 배 이상인 것도 있다. 만약 우리 태양계를 이 수퍼스타 군집의 한 가운데에 놓는다면 지구의 하늘은 보름달 정도로 밝은 수 백 개의 별들로 가득차서 밤에도 밝을 것으로 추측한다. 이 거대한 별군집은 우리 은하계 내의 거대한 별들을 연구하는데도 많은 도움을 줄 것으로 예상한다. 웨스트룬트 1이 과학자들의 주목을 끄는 다른 사실은 과거에 발견했던 우리 은하계 밖의 거대 별군집들에 비해 훨씬 더 젊다는 것이다. 웨스트룬트 1은 생성된 지 불과 4백만 년에서 5만년 정도밖에 안 된다. 과거에 발견한 거대 별군집들은 모두 우리 은하계 밖의 아주 먼 곳에 위치한 것들이어서 가장 최신의 천문관측기술로도 거대 별군집 내의 개별적인 별들을 구분하는 것이 불가능했다. 이로 인해 천문학자들은 거대 별군집을 연구하는데 아주 어려움이 많았으며 오랫동안 우리 이웃에서 거대 별군집을 발견하기를 기다려 왔다. 이번 발견으로 많은 과학자들은 흥분을 감추지 못하고 있다. 영국 카디프 대학의 천문학자 시몬 굳윈은 "웨스트룬트 1은 바로 우리 뒷뜰에 있다."고 했다. 자료 출처 : ESO (남유럽 천문대)

출처 : 거대한 별무더기 발견

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