※사진=로웰 천문대(태양계 밖에 위치한 가장 큰 행성(왼쪽)과 행성이 주회하는 항성의 상상도)
★美관측팀 “태양계밖에 목성보다 큰 행성 발견” ★
최근 태양계 밖에 위치한 행성중 가장 큰 행성이 발견돼 학계의 비상한
관심을 끌고 있다.
화제의 행성은 종래의 과학 이론으로는 설명되지 못할만큼 신비스런 천체.
미국 아리조나주(州)에 위치한 ‘로웰천문대’(Rowell Astoronomical Observatory)관측팀은
지난 2007년8월6일 “지금까지 발견된 태양계외 행성 중에서 ‘가장 큰 행성’을 찾아냈다.”고 발표했다.
연구팀은 “이 행성의 직경은 태양계 내에서 가장 큰 목성보다 약 1.7배 크고 무게는
목성의 8할정도 될 것”이라며 “행성이 주회(周回)하는 항성(恒星)의 앞을 횡단할 때
항성의 빛을 차단하는 정도를 여러개의 망원경으로 관측해 크기를 산출했다.”고 설명했다.
또 “이 행성은 여름철에 천정(天頂) 가까이에서 보이는 헤르쿨레스 별자리의 방향에 있으며
지구로부터 약 1400광년 떨어져 있다.”고 덧붙였다.
아울러 “이 행성은 가벼워서 중력이 약한 탓에 혜성처럼 가스 상태의 빛나는 긴 꼬리를 끌고
움직이는 것 같다.”며 “무게에 비해 크기가 지나치게 커 그 현상을 설명하는 것만으로도
태양계 형성 과정을 이해하는데 도움을 줄 것”이라고 발견 의미를 밝혔다.
나우뉴스 주미옥 기자 toyobi@seoul.co.kr
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★태양계 외부행성 3개 발견…목성과 비슷 ★
외부행성(exoplanet) 3개가 새로 발견됐다.
영국의 천문 관측팀 WASP(Wide Angle Search for Planets)는 “태양계 외부의
새로운 행성 3개를 새로 발견했다.”고 지난 2007년 11월31일 발표했다.
새로 발견된 행성들은 크기와 구성 성분이 목성과 비슷하며
공전주기는 2일 이내로 매우 짧다. 표면온도가 섭씨 2000도 정도로 추정돼
기대했던 ‘또 다른 지구’는 아니지만 관측팀은 태양계 외부의 다른 행성계
연구에 활기를 주게 될 것으로 기대했다.
각각 Wasp3, 4, 5로 명명된 3개의 행성 중 Wasp4와 Wasp5는 남아프리카에서,
Wasp3는 카나리아 제도에서 발견됐다.
관측팀을 이끈 킬 대학교(Keele University)의 코엘 헬리어 교수는
“Wasp4와 Wasp5는 현재 남반구 상공에서 관측되는 가장 밝은 행성”이라고 밝혔다.
서울신문 나우뉴스 박성조 기자출처 : 美관측팀 “태양계밖에 목성보다 큰 행성 발견”
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