마타하리 ? 김수임 - 사기꾼 정부, 한국과 미국

김수임에게는 너무 늦게 드러나고 있는 진실

                                                                                                                    By Charles J. Hanley
붉은 흉터와 블랙리스트, 의혹과 매수 등으로 점철된 “공산주의자,” “빨갱이,” 등의 단어가 난무하던 시절, 김수임은 타의 추종을 불의하며 악의 축을 형성한 유일한 여성으로 우리에게 각인되었다.

미국 잡지 Coronet에서는 그녀를 “미국을 배신한 한국인 팜므파탈”이라고 이름 붙였다. 김수임은 한 미군 대령 연인을 매혹하여 기밀 정보를 빼어낸 뒤 이를 북한의 고위급 공산주의자에게 넘긴 것으로 알려져 있다.

1950년 6월 말, 북한 침략군들이 복잡하고 공황상태가 된 도시에 밀고 들어왔을 때, 김수임은 남한 군대에 의해 “매우 악질의 국제 스파이”란 죄목으로 서둘러 처형되었다. 그녀가 행한 일들은 그 후, 오직 불명예스럽기만 하였다.

반공산주의 열병에 사로잡혀 있던 1950년대 미국, 한 TV드라마는 김수임의 “여성성을 이용한 속임수”가 공산주의자들의 “가장 치명적인 무기”가 되었다고 시청자들에게 전달했다. 로날드 레이건에 의해 소개된 또 다른 한 방송에서는 그녀를 아시아의 마타하리로 묘사하기도 하였다. 심지어 그녀는 워싱턴의 칼럼리스트 드류 피어슨으로부터 한국전쟁을 유발시킨 장본인으로 찍히기도 하였다.

김수임과 그녀를 둘러싼 애증의 삼각구도는 이미 격랑이 몰아치던 과거사 속에 각각 자리를 잡고 잊혀졌다. 그러나 냉전의 긴 겨울 동안 동면을 취하고 있던 “기밀”이라고 스템프가 찍힌 미군의 기록들 속에 진실은 살아있었다. 이제서야 진실은 드러나고 있지만, 김수임을 살리기에는 이미 반 세기나 너무 늦어버렸다.

미국 국가 기록원 (NARA)에서 AP에 의해 발견된 기밀에 붙여져 있던 1950년 미국에 의한 조사내용과 그 밖의 최근 기밀이 해지된 파일들은 지금까지 알려져 있던 것들과는 사뭇 다른 김수임에 관한 이야기를 전하고 있다.

김수임의 동거자이자 미군 대령이었던 John E. Baird는 알려진 것과 같은 민감한 정보를 접할 권리가 없었다. 즉, 김수임은 북측에 넘겨줄 기밀정보 자체가 없었다. 그리고 그녀의 한국인 애인이던 이강국 (나중에 북한에 의해 처형되었음)은 아마도 사실상 미국의 정보원일 수도 있다.

비단 한복 가운을 입고 빛 바랜 사진들 속에서 미소 짓고 있는 작은 체구의 여인은 아마도 경솔했다는 점에서 유죄일지도 모른다. 그러나 지금 와서 생각해보면, 그녀의 모습과 관련한 스파이 혐의는 – 오늘날 발견된 기록들을 조합해 추측해보면 - 조작된 사건 이상의 의미를 갖고 있는 것 같지는 않다.

Baird와 동료 장교들은 그녀를 변호할 수도 있었을 것이나, 그대신 Baird는 “더한 수치를 피하기 위해” 서둘러 한국을 떠났다라고 기록은 적고 있다. 그리고 김수임은 그녀를 지지해 줄 수 있는 그 어떤 사람/것도 없이 운명에 모든 것을 맡겨야 하는 상황이 되었다; 이 같은 상황은 거의 확실하게 남한 경찰에 의해 그녀가 행하지 않은 것들을 자백하도록 고문을 당해야 하는 것을 의미했다고 미국인들은 결론지었다.

김수임에 관한 이야기는 지금의 학자들이 당시 한국 정부가 적어도 10만여 명의 좌익 세력과 이의 동조자들을 비밀리에 처형하였다고 믿는 시대의 정치적인 히스테리와 공포를 조장하고 선정성에 호소를 하는 언론들에 대한 경고의 메시지이다.

그러한 학살들은 오래 전에 한꺼번에 발생되었다. 그러나 이 한 여인의 죽음은 한 미국인에게는 살아있는, 그리고 무척이나 개인적인 이야기로 지금까지 남아있다. 여태까지는, 지금까지 그는 김수임에 관해 “삶에 대한 열정이 가득했던 한 지적 여성이자, 역사적 혼돈에 사로잡혀 그 안에서 매장되어 사라져야 했던, 한 강인한 여인”이라는 것을 밝혀냈다.

현재 캘리포니아의 LaSierra 대학의 신학 교수인 아들은, 위와 관련된 자료에 관한 숨겨진 역사를 적고 있는 1,000 페이지에 달하는 기록을 처음으로 발견한 사람이고, 이제는 김수임의 “인간적인 이야기”를 담아내는 영화를 만들 계획을 세우고 있는 서울의 영화감독 조명화를 그의 뜻에 동참하는 동료로 얻었다.

조 감독은 Baird에 관해 “그는 그녀(김수임)를 배반하였다”라고 얘기한다. Baird는 고위직에 있었고, 그녀를 구할 수 있는 힘을 갖고 있었다. 사건과 관련해 증언을 할 수도 있었을 것이다. 그러나 그는 그냥 미국에 있는 가족에게로 간단히 돌아가 버리고 말았다.

꼼꼼하고 부드러운 억양을 사용하는 59세의 이 신학자와 63세의 베테랑 영화 감독은 김수임의 이야기를 이해하기 위해서는 1930년대와 1940년대 한국을 이해하여야 한다고 말한다. 당시 한국인들은 일본의 식민 통치에 반대하는 점에서 하나가 된 때였고, 젊고 교육을 상대적으로 많이 받은 한국인들은 좌익성향을 띄는 경향이 있었고, 다른 이들은 봉건적 사회제도를 근대화시키기 위한 개혁을 추진하고자 하는 때였다.

조 감독은 거의 알려지지 않은 한가지 사실을 강조한다: 1946년, 미국이 세계 2차 대전의 끝자락에서 남한을 점령한지 1년 후, 미국 대사관의 한 조사에서 77 페센트에 달하는 남한인들이 사회주의를 나 공산개념이 도입된 미래를 원한다는 것을 발견하였다.

다수의 남한 인들이 갖고 있는 생각을 수용하는 대신, 미군정부는 일제 식민 통치시 협조하였던 많은 수의 우익 경향이 있는 한국인들을 새 미군 정부로 등용시켰고, 미국 사령관 John R. Hodge 중장은 공산주의자들을 “축출하기로” 맹세하게 된다.

1911년 출생한 김수임은 한국 사회에 당시로서는 드문 교육을 받은 엘리트 중 한 명 이었다. 고아였던 그녀는 미국 선교사들에 의해 학업을 계속할 수 있었고, 결국 미국 감리교 재단에 의해 설립된 명망 있는 이화학당을 졸업하였다.

1936년, 당시로서 한국에서는 드물었던 여성 행정 관료로서 김수임은 해방된 신 여성 세대에 관한 서울 소재 잡지의 기사에 소개되기도 하였다. 폭스트롯(주; 사교춤의 일종) 댄서이기도 했던 패션 센스가 있고 지적인 김수임은 나중에 한국의 최고 여류 시인이 된 모윤숙 등이 속한 세련되고도 정치성을 띄는 일련의 친구들을 갖게 된다.

1941년, 김수임은 서울에서 은밀히 진행되던 좌익 운동에 적극적으로 참여하고 있던 독일에서 교육받은 이강국을 만나게 된다. 김수임은 곧 그의 정인이 되었고, 이강국은 중앙 인민 위원회 – 1945년 9월 패전한 일본으로부터 한국을 되찾는 것을 목표로 하여 설립된 광범위한 민족주의 연합 - 의 의석을 획득함으로써 정치적으로 입지를 굳혀가게 된다.

그러나 Hodge의 좌익에 대한 탄압으로 인해, 그로부터 1년 내에 국가안보를 위협한다는 죄목으로 체포될 위기에 처하게 된 이강국은 공산주의를 표명하는 북한으로 망명한다.

김수임의 유창한 영어실력은 미군정하에서 유용하게 쓰였다. 그녀는 56세의 아일랜드 태생미군헌병대장 Baird의 수행비서로 고용되었다. 이제는 기밀이 해제된 기록에 따르면, 당시 증인들이 Baird는 그녀를 위해 집을 마련하고 동거를 하였다고 기록하고 있다.

“그녀는 Baird 대령의 아이를 가졌습니다.” 당시 김수임의 친구였던 낸시 킴은 이후 미국의 조사관에게 진술했다. “우리는 모든 것을 알고 있었지요. 그는 당시 김수임의 유일한 남자친구였어요. 그는 그 집에서 여러 차례 밤을 보냈습니다. 아이도 아버지를 닮았습니다.”

1949년 미군점령군이 철수하고 자문단으로 대치될 때 즈음, Baird는 한국경찰과 조력하는 쪽으로 입장을 바꾸었고, 그의 미국인 부인이 한국으로 와 그와 함께 생활하게 되었다. 한편 김수임의 옛정인 이강국은 중요한 요직에 올라 남한 정부를 비난하는 방송을 만들기도 했다.

마침내, 1950년 3월 1일, 더 이상 미군에 고용되어 있지 않던 김수임은 남한 경찰에 의해 체포되어 당시 이승만 정권의 좌익세력에 대한 대대적 탄압에 걸려든 노동자, 작가, 선생, 농부, 그 밖의 다른 수 천 명의 사람들과 그 운명을 함께 하게 되었다.

“그것은 마녀사냥이었습니다.” 김수임 사건을 공부하고 있는 역사학자 정병준은 말한다. “남한 경찰과 검사들은 그녀가 이강국의 연인이라는 사실 때문에, 그 이후에는 Baird 대령의 연인이었다는 이유로 그녀를 싫어했습니다. 아무도 그녀를 건들일 수가 없었죠. 그들은 기회가 오길 기다리고 있었습니다.”

1950년 6월 14일, Baird가 한국을 떠난 지 9일 후, 김수임은 남한 군법정의 다섯 명의 법관과 그녀에게 지워진 긴 죄목 리스트를 마주하게 된다. 그 중에는 그녀가 Baird 대령으로부터 습득한 자동차를 “공산주의자” 친구들에게 빌려주거나/판매하였으며, 자신의 집에 총을 소지하고 있었고, 종국에는 미군용 지프차로 이강국을 1946년 북한과의 경계로 이동시킨 건을 포함하고 있다.

그녀에게 씌워진 여러 기소 내용 중 가장 심각했던 것이자 당시 서울에서 발행된 신문들의 헤드라인을 장식했던 건은, 당시 기밀사항이었던 1949년 미국의 철수계획을 Baird로부터 얻어내어 북측의 공산주의자들에게 넘겼다는 것이었다.

당시 그녀를 변호했던 법정 변호사가 언급했듯이, 정부는 위의 기소내용을 지지할 만한 어떠한 물증이나 증인도 내세우지 못하였다. 법정은 심지어 검찰이 증거로 제시한 총을 기각하기도 했다. “당시 한국 경찰은 존재하지도 않는 증거들을 만들어 내는 것으로 악명이 나 있었습니다.”라고 김원일은 말했다.

그러나 기밀이 해제된 미국측 기록에 따르면, 재판 3일째 되던 날, 김수임은 자백을 하였다. 그녀는 Baird 대령에게 철수 계획에 관하여 물어보았고, 미군정부에 의한 그들의 미래의 고용여부를 걱정했기 때문에 그 정보를 친구들과 공유하였다고 말했다.

그녀의 친구였던 모윤숙은 김수임의 불우했던 어린 시절에 관한 이야기들로 “재판을 지켜보는 이들에게서 눈물을 자아내며” 김에 대한 선처를 구했다. 그러나 법정은 김에게 사형을 구형하였다.

사형이 집행되고 불과 몇 주 후, 그러나 태평양의 반대편에서, 김수임 건과 관련한 Baird의 역할을 검토하고 있던 미군 조사관들은 김수임의 자백이 남한 정부의 모략이었다는 것을 암시하는 군장교들의 기밀 증언을 들었다.

미군용 지프차와, “공산주의 활동”을 위해 사용된 라디오와 기타 장비들의 불법적 운용과 관련하여서, 오랫동안 기밀에 붙여져 있던 기밀 자료들은 Baird는 김수임과 그러한 협약을 한 것을 부인했고, 미군감찰기관은 “증거들이 협의를 입증하지 못한다.”라고 것을 재차 적고 있다.

스파이 혐의에 관해서는, Hodge 중장 자신을 포함한 많은 미국의 장교들이 Baird는 미군의 철수와 관련된 자세한 기밀 사안들에 관한 접근권 자체가 없었다고 증언했다. 그 뿐만 아니라, 철수와 관련한 개략적 내용들은 당시 이미 Stars and Stripes 라는 미군이 다수의 독자층을 차지하고 누구라도 사서 읽을 수 있는 신문에 이미 보도된 상황이었기에 기밀 사안도 아니었다.

조사관들은 결국 김수임이 기소된 바와 같이 Baird를 이용했다는 것에 관하여 “거의 가능성이 없다”라고 결론을 지었다.

한국 자문단의 대표였던 William H.S. Wright 대령은 김수임의 자백은 아마도 고문에 의해 강요된 것일 가능성이 많다고 증언하였다.

한국측의 자료 중에서도 이를 뒷바침하는 것이 있다. 2005년 서울에서 방영된 김수임에 관한 리포트에 따르면, 오랜 기간 정부의 선전원이자 반공산주의자였던 오재호는 당시 경찰로부터 마지막 날 법정에서 피고(김수임)로 하여금 자백을 하도록 해야 할 것이라고 한 것을 알게 되었다라고 진술했다.

“그가 그렇게 말하는 것을 듣는 순간 매우 감정이 복 바쳤습니다.”라고 김원길은 기억한다. 김원길은 그의 어머니(김수임)이 항복했을 것이라 믿는다고 말했다. 그렇지 않았다면 “그들은 그녀를 당장 다시 고문실로 보냈을 것입니다.”

전쟁의 혼돈 속에서, 이제 갓 한 살 된 이 고아는 한 교회의 행정담당자와 김원길이 태어났던 병원의 수석 간호사였던 그의 부인에 의해 입양되었다. 1970년 이 한국인 가족은 미국으로 건너갔고, 김원길은 결국 구약성서를 연구하는 학문으로 박사학위를 취득하였다.

그는 10대 때 그를 낳아준 어머니에 대해 알게 되었고, 어머니의 오랜 친구들과 다른 이들은 이후 김원길에게 그와 매우 흡사한 외모를 지닌 그의 아버지에 대해 알려주었다. 이 고통스런 유산은 그의 마음에서 결코 떠날 때가 없었다.

1980년 90세의 나이로 Baird가 사망하기 전, 김원길은 이제는 늙은 대령의 행적을 추적하여 로드 아일랜드 요양원에 있는 그를 발견하였다. Baird는 자신에게 사생아가 있다는 사실을 부인하였다. 그러나 Baird의 죽음 이후, 그의 가족들은 “매우 따뜻하고 포용적이었다.”라고 김원길은 말했다.

Baird는 한번도 “그녀를 살리기 위해 위험을 무릅쓴 적이 없었습니다,” 김원길은 말했다. 그러나 김원길은 모윤숙 작가가 그녀의 회고록에서 미국인 장교가 “그녀에게 와 어머니를 구해달라고 빌었던 것”을 기억한다고 적은 것 역시 알고 있다.

오랜 기간 동안 기밀에 붙여있던 Baird의 조사 파일을 발견하기 이전부터 김원길은 이미 김수임을 비방하는 사건에 관해 이미 알아가기 시작했으나 결정적인 질문이 남아있었는데, 이것은 예를 들면 베일에 감춰져 있던 이강국에 관한 일 등이었다.

1956년 육군 정보부에 의해 작성된 한 기밀 파일에 의하면, 이강국은 CIA의 비밀 조직인 “JACK (Joint Activities Commission, Korea; 한국공동활동위원회”에 고용된 적이 있던 것으로 기록되어 있다. 또한 훗날 북한은 1953년 정전 후 이강국을 “미국의 스파이”란 죄목으로 처형하였다.

미국의 국가 기록원에 보관되어 있는 지금은 기밀이 해지된 파일을 발견한 역사학자 정씨는 다른 몇 명의 역사학자들과 더불어 북한의 김일성이 이강국을 비롯한 다른 월북한 남한의 공산주의자들을 잠재적 라이벌을 처단하는 의미에서 당시 숙청하였을 것이라 믿고 있다.

위의 기록물들은 아직까지 김수임의 복잡하게 얽힌 관계들에 관한 많은 질문을 던지고 있다. 김원길은 미군용 차를 위임 받은 그의 어머니가 그녀의 애인 이강국이 아직까지 38선을 건너는 것이 정보국원들에게는 어렵지 않은 시기였던 1946년 북으로 향하는 것을 도왔을 것이라는 주장에 의문을 제기한다. 이강국이 어떤 식으로든 미국과 연계되어 있던 것이 아니었을까?
또한 Baird 파일은 또 다른 질문에 대한 답을 제시하지 못한다.

1950년 조사를 끝내며, 미군감찰기구는 Baird를 그의 한국인 정부와의 스캔들 때문에 미군의 명예를 실추시킨 것과 관련하여 군사재판에 회부시킬 것을 권고하였다. 그러나 그로부터 한 달이 지나기도 전에 이 파일은 “종결 사건”으로 분리되었다. 그리고 김수임에 관한 사실들은 반 세기 동안 감추어져 왔다. 누가 이 재판을 저지하였고 도대체 왜 그랬던 것인가?

흔히 영화를 만드는 사람이라면 의례히 그래야 하듯이, 조씨는 이처럼 밝혀지지 않은 점들을 여러 가지 추측과 놀라운 반전으로 채울 것이다. 그러나 김원길은 아직까지 진실을 찾고 있다. 이런 이유로 김원길은 올해 6월, 당시 젊은 군장교로서 그의 어머니 김수임에게 사형 언도를 내렸던 다섯 재판관 중 한 명인, 이제는 허약해 진 88세의 서울에 거주하는 변호사를 찾아 갔다.

김수임의 아들 김원길을 만난 후, 지금은 노인이 된 김태충은 AP와 간략히 얘기를 나누며 오래된 판결을 옹호하였으나 그는 김원길에게 김수임이 “내게는 나쁜 사람처럼 보이지는 않았다”라고 말해주고 싶었다라고 말했다.

그녀는 고문을 받았는가? AP가 물었다.

“내가 아는 것이라곤 법정에서 일어났던 일뿐이다.” 김태충은 항변한다. “그 밖의 일들에 관하여는 아는 것이 없다.”

지금은 신학자가 된 김수임의 아들 김원길은 그가 지금에 와서 이 늙은 판사를 만나고자 했던 것은 그에게 도전을 하기 위함이 아니었다고 말했다. 사실, 그는 노인이 “매우 젊잖고, 그 나름대로 정직하며, 매우 공산주의를 혐오하는 보수적인 기독교인”으로서 “그가 했던 일은 옳은 것”이었다고 믿고 있는 사람이었다라고 했다.

그들이 함께한 시간들은 김원길과 판사 모두에게 “묵은 숙제를 풀어낸 듯”하고 “속죄적인” 의미를 가졌다라고 김원길을 말한다. 그리고, 슬프지만 해내야 할 임무를 가진 한 아들로서 꼭 필요한 일이었다고 말했다.

어머니 김수임에 관한 기억을 마침내 영원히 무덤으로 보내드리기 위해 정리하는 의미에서 “저는 단지 당시 어머니와 법정에 같이 있었던 누군가와 얘기를 나눴어야 했습니다.”라고 그는 말했다.

AP의 조사담당 Randy Herschaft (College Park, Md.) 와 멀티미디어 프로듀서 Jenni Sohn과 연구원 Barbara Sambriski (뉴욕), 그리고 서울에서 장재순이 위의 기사 작성에 도움을 주셨습니다.

AP IMPACT: Truth emerges too late for Kim Soo-im

By CHARLES J. HANLEY – 2 days ago

SEOUL, South Korea (AP) — Back in the days of "Commies" and "pinkos," of Red scares, black lists, suspicion and smear, Kim Soo-im stood out as a one-woman axis of evil, a villainess without peer.

"The Korean Seductress Who Betrayed America," as the U.S. magazine Coronet labeled her, was a Seoul socialite said to have charmed secret information out of one lover, an American colonel, and passed it to another, a top communist in North Korea.

In late June 1950, as North Korean invaders closed in on this teeming, panicked city, Kim was hastily executed by the South Korean military, shot as a "very malicious international spy." Her deeds, thereafter, only grew in infamy.

In 1950s America, gripped by anticommunist fever, one TV drama told viewers Kim's "womanly wiles" had been the communists' "deadliest weapon." Another teleplay, introduced by host Ronald Reagan, depicted her as Asia's Mata Hari. Reviled as the Oriental queen of a vast Soviet "Operation Sex," she was even blamed by Washington columnist Drew Pearson for igniting the entire Korean War.

Kim Soo-im and her love triangle are gone, buried in separate corners of a turbulent past. But in yellowing U.S. military files stamped "SECRET," hibernating through a long winter of Cold War, the truth survived. Now it has emerged, a half-century too late to save her.

The record of a confidential 1950 U.S. inquiry and other declassified files, obtained by The Associated Press at the U.S. National Archives, tell a different Kim Soo-im story:

Col. John E. Baird had no access to the supposed sensitive information. Kim had no secrets to pass on. And her Korean lover, Lee Gang-kook, later executed by North Korea, may actually have been an American agent.

The petite woman smiling out from faded photographs, in silken "hanbuk" gown, may have been guilty of indiscretions. But the espionage case against her looks in retrospect — from what can be pieced together today — like little more than a frame-up.

Baird and fellow Army officers could have defended her, but instead the colonel was rushed out of Korea to "avoid further embarrassment," the record shows. She was left to her fate — almost certainly, the Americans concluded, to be tortured by South Korean police into confessing to things she hadn't done.

The story of Kim Soo-im is a cautionary tale of political hysteria, fear-mongering and sensationalist media, from a time when historians now believe the Seoul regime secretively executed at least 100,000 leftists and supposed sympathizers.

Those killings came en masse and long ago. But this one woman's death remains, for one American, a living, deeply personal story.

Wonil Kim — son of Kim Soo-im and Col. Baird — is on a quest to learn all he can about his mother and her ordeal, to restore the truth and destroy the lies. Thus far, he says, he has found her "an intelligent woman with a passion for life, a strong woman caught up in the torrent of historical turmoil, and drowned."

The son, a theology professor at California's LaSierra University, was the first to discover the declassified U.S. documents, a 1,000-page trove of hidden history. Now he has also found an ally, Seoul movie director Cho Myung-hwa, who plans a feature film to tell the "human story" of Kim Soo-im.

"He betrayed her," Cho said of Baird. "He had a high position and the power to save her. He could have testified. But he just flew back stateside to his American family."

The precise, soft-spoken theologian, 59, and the veteran moviemaker, 63, both say that to grasp the Kim Soo-im story one must understand the Korea of the 1930s and 1940s, when people united in opposing Japan's colonial rule, and younger, educated Koreans leaned to the left in envisioning land and other reforms to modernize their feudal society.

Cho pointed out a little-known fact: In 1946, a year after the U.S. Army occupied southern Korea at World War II's end, a U.S. Embassy poll found that 77 percent of southerners wanted a socialist or communist future.

Instead, the U.S. military government kept many of Japan's right-wing Korean collaborators in power, and the U.S. commander, Lt. Gen. John R. Hodge, vowed to "stamp out" the communists.

Kim Soo-im, born in 1911, was among the educated elite. An orphan, she was schooled by American missionaries, eventually graduating from Seoul's prestigious Ewha women's college, a U.S. Methodist-founded institution.

In 1936, as a female office administrator, something rare in Korea, she was featured in a Seoul magazine article on the new generation of liberated young women. Smart and fashionable — a fox-trot dancer, it was noted — she had a circle of sophisticated, politicized friends, including Moh Yoon-sook, later Korea's best-known poetess.

In 1941, Kim met an older married man, Lee Gang-kook, a German-educated intellectual active in Seoul's clandestine leftist movement. She became his lover, and he rose in political prominence, gaining a seat on the Central People's Committee, a broad nationalist coalition that sought to take over Korea from a defeated Japan in September 1945.

Hodge's crackdown stifled that effort, and within a year Lee, facing arrest as an alleged security risk, fled to communist-run northern Korea.

Kim Soo-im's fluent English, meanwhile, had made her valuable to the U.S. occupation. She was hired as an assistant by Baird, the Americans' 56-year-old, Irish-born provost marshal, or military police chief, and was soon overseeing his network of Korean informants monitoring the black market, thievery of U.S. materiel and other crimes.

Baird secured a house for her and took to spending nights there, or slipping her into his officer's quarters, according to Korean and American witnesses in the declassified record.

"She had a baby by Col. Baird," Kim's friend Nancy Kim would later tell U.S. interrogators. "We all knew. He was the only man friend of Kim Soo-im. He slept in the house many times. The baby looks like the father."

When the U.S. occupation army withdrew in 1949, succeeded by an advisory corps, Baird shifted to assisting the national police, and his American wife came to Korea to join him. In North Korea, meanwhile, Kim's ex-lover Lee, risen to import!ant posts, made broadcasts denouncing the southern regime.

Finally, on March 1, 1950, Kim, no longer U.S.-employed, was arrested by South Korean police, joining thousands of others ensnared in President Syngman Rhee's roundups of leftists — workers and writers, teachers, peasants and others with suspect politics.

"It was witch-hunting," said historian Jung Byung-joon, who has studied the case. "The South Korean police and prosecutors hated her because she was the lover of Lee Gang-kook, and then of Col. Baird, and nobody could touch her. They waited for their chance."

On June 14, 1950, nine days after Baird sailed from Korea, Kim Soo-im faced a five-judge South Korean military court and a long list of alleged crimes, including obtaining vehicles from the colonel that she lent or sold to "communist" friends, keeping guns at her house, and transporting Lee Gang-kook to the northern border in 1946 with a U.S. Army jeep.

The most serious charge at the trial, a headline event in Seoul newspapers, accused her of eliciting the classified 1949 U.S. withdrawal plans from Baird, and relaying them to the northern communists.

As her court-appointed lawyer noted, the government presented neither material evidence nor witnesses to back up the charges. The court even rejected guns the prosecutors offered as exhibits. "The Korean police at the time were notorious for fabricating evidence that didn't exist," said Wonil Kim.

But on the trial's third day, according to a summary in the declassified U.S. file, Kim Soo-im confessed. She said she had asked Baird about withdrawal plans, and shared the information with friends, only because they were worried about their future U.S. employment.

Her friend Moh pleaded for mercy, "moving the audience to tears" with the story of Kim's deprived childhood, the summary says. But the court sentenced her to death.

Just weeks after her execution, however, and across the Pacific, U.S. military investigators reviewing Baird's role were hearing confidential testimony from Army officers and enlisted men indicating Kim's conviction was a contrivance of the Seoul authorities.

On point after point — alleged illicit use of jeeps, an Army truck, sedans, a radio and other items for "communistic activities" — Baird staunchly denied such dealings with Kim, and the inspector general's office repeatedly found that "the evidence does not substantiate the allegation," according to the long-secret record of the 1950 Pentagon inquiry.

On the key count of espionage, officers up to Gen. Hodge himself testified Baird had no access to the details of classified plans for the troop withdrawal. Besides, the outlines of the withdrawal had been reported in Stars and Stripes, the military newspaper available to all.

The investigators concluded there was only a "remote possibility" Kim Soo-im used Baird as alleged. Since she was dead, they said, that couldn't be fully disproven.

Col. William H.S. Wright, head of the Korea advisory group, had testified that her confession was probably forced through "out and out torture," probably near-drowning, or waterboarding, as it's now known.

"The water cure is a very common method," Wright said. "Electric shock and the use of pliers is frequent."

A Korean source backs this up. In a 2005 Seoul TV report on Kim Soo-im, longtime government propagandist Oh Jae-ho, a staunch anticommunist, said he learned from a police official that the defendant had to be carried into the courtroom to confess on the final day.

"It was truly an emotional moment for me to hear him say it," recalled Wonil Kim. The son believes Kim Soo-im gave in because otherwise "they would send her right back to the torture chamber."

In the turmoil of war, this year-old orphaned boy was adopted by a church administrator and his wife, a head nurse at the hospital where Kim gave birth. In 1970, the Korean family moved to the United States, where Wonil Kim eventually earned a Ph.D. in Old Testament studies.

He had been told about his birth mother as a teenager, and her old friends and others later informed him about his father, to whom he bears a strong resemblance. The painful legacy never left his mind.

Not long before Baird died in 1980, at age 90, Wonil tracked the old colonel down, finding him in a Rhode Island nursing home. Baird rejected his illegitimate son, speaking instead of a "Mr. Smith" as the father, Wonil Kim said. But after Baird's death, his family was "very warm and accepting."

Baird would never have "really stuck his neck out to save her," Wonil Kim said. But he also knew that the writer Moh, in her memoirs, recounted that the American officer "came to her begging her to save her, my mother."

It wasn't until he discovered the long-classified Baird investigative files that Wonil Kim began to learn of the flimsy case that condemned Kim Soo-im. But crucial questions remain — about the mysterious Lee Gang-kook, for example.

A confidential profile drafted by Army intelligence in 1956 said Lee was reported to have been employed by the CIA's covert "JACK" — Joint Activities Commission, Korea. And, in fact, the North Koreans executed Lee as an "American spy" after the Korean War ended with a 1953 armistice.

Historian Jung, who discovered that declassified profile at the National Archives in College Park, Md., still believes with other historians that North Korean leader Kim Il Sung had Lee and other southerners executed to eliminate potential rivals.

The isolated document remains a puzzle, nonetheless, raising further questions about Kim Soo-im's tangled relationships. Wonil Kim suspects that his mother, entrusted with a U.S. military vehicle, did help her lover Lee get to northern Korea in 1946, a time when it was still easy for intelligence operatives to cross the 38th Parallel. Was Lee somehow linked to the Americans?

The Baird file, meanwhile, leaves another question unanswered.

Completing its 1950 investigation, the Army inspector general's office recommended that Baird be court-martialed for bringing discredit on the Army through his scandalous liaison with a Korean mistress. But within a month the file was stamped "Case closed." The facts on Kim Soo-im were locked away for a half-century. Who blocked a trial and why?

As moviemakers must, Cho will fill in such unknowns with best guesses or surprise twists of plot. But Wonil Kim still seeks the truth, a quest that this June led him to a surprising figure, a feeble, 88-year-old Seoul lawyer who as a young army officer was one of five judges who sent Kim Soo-im to her death.

After meeting the son, elderly ex-soldier Kim Tae-chung spoke briefly with the AP, defending the long-ago verdict, but saying he'd told Wonil that Kim Soo-im "to me didn't look like a bad person."

Was she tortured? the AP asked.

"All I know is what happened in the courtroom," Kim Tae-chung protested. "I don't know anything beyond that."

The theologian son said he didn't meet with the old judge in order to challenge him. In fact, he found him "a very gentle kind of soul ... honest in his own way ... a very anticommunist and conservative Christian" who "believes he did the right thing."

Their hour together proved "cathartic," "redemptive" for both men, Wonil Kim said. And for a son on a sad, dutiful mission, it proved essential.

"I just needed to be with someone who was in the courtroom with her," he said — to talk about his mother, to summon up the memory of Kim Soo-im, before that memory slips finally, forever into the grave.

Associated Press investigative researcher Randy Herschaft in College Park, Md., multimedia producer Jenni Sohn and researcher Barbara Sambriski in New York, and reporter Jae-soon Chang in Seoul contributed to this report.

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